Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
Το κόστους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων James Webb, που εκτοξεύθηκε πέρυσι τον Δεκέμβριο, είναι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο τηλεσκόπιο που έχει σταλεί στο διάστημα, κινούμενο σε τροχιά πέριξ του Ήλιου σε απόσταση 1,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ, αποτελεί εγχείρημα της NASA σε συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος. Ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του Τζέιμς Ε. Γουέμπ, ο οποίος διετέλεσε δεύτερος διευθυντής στην ιστορία της NASA και είχε κεντρικό ρόλο στο πρόγραμμα Απόλλων.
Η εκτόξευση και η επακόλουθη λειτουργία του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά επιστημονικά γεγονότα των τελευταίων δεκαετιών. Όμως, αν και αυτός ο πρώτος χρόνος λειτουργίας είναι μόνο η αρχή για το τηλεσκόπιο, έχει ήδη συμβάλει σε πολλές επιστημονικές ανακαλύψεις.
Παρακάτω είναι μερικές από τις κορυφαίες επιστημονικές ανακαλύψεις του Webb.
Αστέρια γεννημένα στους Στύλους της Δημιουργίας
Οι Πυλώνες της Δημιουργίας στο Νεφέλωμα του Αετού είναι εδώ και καιρό μία από τις πιο εμβληματικές εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble . Όμως, αν και το τηλεσκόπιο, το οποίο ανιχνεύει κυρίως ορατό φως, κατέλαβε τα εντυπωσιακά σύννεφα της δομής, η «δημιουργία» που συνέβαινε μέσα τους ήταν κρυμμένη. Τώρα, η υπέρυθρη απεικόνιση του Webb έχει καταφέρει να συλλάβει i t με τη μορφή πολλών πρωτοαστέρων. Εμφανιζόμενες ως μικροσκοπικές κόκκινες κουκκίδες στο καπνιστό σκηνικό των πυλώνων, αυτές οι συλλογές σκόνης και αερίου, η καθεμία πολλές φορές μεγαλύτερες από το ηλιακό μας σύστημα, γεννιούνται αστέρια.
«Αυτά τα νεαρά αστέρια που βλέπουμε στην εικόνα δεν καίνε ακόμη υδρογόνο», είπε στο Space.com τον Οκτώβριο ο Derek Ward-Thompson, επικεφαλής της σχολής φυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Central Lancashire στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Αλλά σταδιακά, καθώς πέφτει όλο και περισσότερο υλικό, η μέση γίνεται όλο και πιο πυκνή, και ξαφνικά γίνεται τόσο πυκνή που η καύση του υδρογόνου ενεργοποιείται και στη συνέχεια ξαφνικά η θερμοκρασία τους ανεβαίνει στους περίπου 2 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου [3,5 εκατομμύρια βαθμοί F]."
Η εικόνα δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας διαφορετικά χρώματα για να αναπαραστήσει ως επί το πλείστον αόρατα υπέρυθρα μήκη κύματος, είπε ο Anton Koekemoer, ερευνητής αστρονόμος στο Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη που συνέθεσε την εικόνα χρησιμοποιώντας τα δεδομένα του Webb, είπε στο Space.com τον Οκτώβριο.
Τα μόνα ορατά μέρη της εικόνας φαίνονται μπλε — αυτά θα φαίνονται κόκκινα σε εμάς. Καθώς η ακτινοβολία αυξάνεται σε μήκος κύματος, αυξάνονται και τα μήκη κύματος των χρωμάτων, με τα κόκκινα μέρη της εικόνας, όπως τα πρωτάστρα, να εκπέμπουν ακτινοβολία περίπου έξι φορές το μήκος κύματος που μπορεί να δει ένα ανθρώπινο μάτι. Εικόνες όπως αυτή όχι μόνο δείχνουν τις δυνατότητες του Webb ως υπέρυθρο τηλεσκόπιο, είπε ο Ward-Thompson, αλλά θα μπορούσαν επίσης να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται τα αστέρια, συμπεριλαμβανομένου του ήλιου μας.
Επαναπεικόνιση του Γαλαξία Φάντασμα
Αν και ο Γαλαξίας Φάντασμα είναι δύσκολο να βρεθεί στον νυχτερινό ουρανό, η λάμψη του δεν είναι καθόλου αόρατη, ειδικά όταν αποτυπώνεται σε υπέρυθρες με το Webb . Η οπτική εικόνα του γαλαξία του Hubble, που ονομάζεται επίσης M74, δείχνει την τέλεια σπειροειδή δομή του γαλαξία και την κατανομή των αστεριών του, με τους βραχίονες που εκτείνονται προς τα έξω από ένα ακτινοβόλο κέντρο. Αλλά μια νέα εικόνα Webb αποκαλύπτει δομές που μοιάζουν με ίνες σκόνης και αερίου που εκπέμπουν θερμότητα, που προέρχονται από ένα φωτεινό κέντρο που αποδίδεται σε έντονο ηλεκτρικό μπλε. Η νέα εικόνα θα ρίξει (υπέρυθρο) φως σε περιοχές σχηματισμού άστρων που είναι διάσπαρτες στους σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία.
Μια μαγευτική σύνθετη εικόνα που συνδυάζει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και τις εικόνες Webb διαθέτει πτυχές οπτικών και υπέρυθρων παρατηρήσεων του γαλαξία. Ερευνητές του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) βοήθησαν στη δημιουργία της σύνθετης εικόνας ως μέρος ενός διεθνούς έργου που ονομάζεται PHANGS, σύμφωνα με την ESA, το οποίο χρησιμοποιεί Webb, Hubble και πολλά επίγεια τηλεσκόπια για να συλλάβει 19 κοντινούς γαλαξίες που σχηματίζουν αστέρια. το υπέρυθρο. Η ESA δημοσίευσε ένα βίντεο τον Αύγουστο για να παρουσιάσει τις τρεις εικόνες, καθώς και να τις συγκρίνει δίπλα-δίπλα.
«Η προσθήκη κρυστάλλινων παρατηρήσεων Webb σε μεγαλύτερα μήκη κύματος θα επιτρέψει στους αστρονόμους να εντοπίσουν περιοχές σχηματισμού άστρων στους γαλαξίες, να μετρήσουν με ακρίβεια τις μάζες και τις ηλικίες των αστρικών σμηνών και να αποκτήσουν γνώσεις για τη φύση των μικρών κόκκων σκόνης που παρασύρονται στα διαστρικά διάστημα », είπε η ESA.
Τα μυστικά του Νεφελώματος του Νότιου Δακτυλίου
Οι επιστήμονες πάντα θεωρούσαν το Νεφέλωμα του Νότιου Δακτυλίου ως μάλλον ασήμαντο. Η σκέψη ήταν ότι το νεφέλωμα ήταν απλώς ένα ετοιμοθάνατο αστέρι, που ονομάζεται λευκός νάνος, που είχε αποβάλει τα εξωτερικά του στρώματα, τα οποία λάμπουν έντονα καθώς ο λευκός νάνος ακτινοβολεί κύματα ενέργειας. Οι επιστήμονες γνώριζαν επίσης ότι ένα άλλο, μη ετοιμοθάνατο αστέρι, μέρος ενός δυαδικού συστήματος, ήταν σε μεγάλο βαθμό καλυμμένο κάτω από το έντονα φωτισμένο αέριο. Αλλά η εκπληκτική εικόνα του νεφελώματος του Webb, που κυκλοφόρησε ως μέρος των πρώτων εικόνων και δεδομένων του, κατέστησε σαφές ότι δεν ήταν τόσο απλό .
Ο Webb απεικόνισε το σύννεφο με δύο από τα όργανά του, την Near Infrared Camera (NIRCam) και το Mid-Infrared Instrument (MIRI). Με το MIRI, οι ερευνητές είδαν ότι ο λευκός νάνος δεν ήταν αόρατος, όπως περίμεναν σε αυτό το μήκος κύματος, αλλά έλαμπε κόκκινο, περιτριγυρισμένος από μια ομίχλη ψυχρού αερίου. Από πού προήλθε το αέριο;
Η μόνη λογική εξήγηση, φαινόταν, ήταν ότι το νεφέλωμα έκρυβε ένα τρίτο αστέρι, το οποίο ήταν η πηγή του αερίου. Η κύρια κάμερα του τηλεσκοπίου απαθανάτισε επίσης ενδιαφέροντα κοχύλια γύρω από τα εξωτερικά άκρα του νεφελώματος, κάπως σαν εκείνα γύρω από το WR140. Νομίζουν ότι ένα τρίτο αστέρι, κάπου ανάμεσα στα δύο γνωστά, θα μπορούσε να είχε προκαλέσει τα κοχύλια που μοιάζουν με κυματισμό.
«Πιστεύουμε ότι όλο αυτό το αέριο και η σκόνη που βλέπουμε να πετάγονται παντού [στο Νεφέλωμα του Νότιου Δακτυλίου] πρέπει να προέρχονται από αυτό το ένα αστέρι, αλλά πετάχτηκε σε πολύ συγκεκριμένες κατευθύνσεις από τα συντροφικά αστέρια», Joel Kastner, αστρονόμος στο το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης, ανέφερε σε μια δήλωση.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου